Sau cú sốc thất bại trong Thế chiến thứ nhất, các chỉ huy và luật gia quân sự Đức kết luận rằng Quân đội Đế quốc Đức đã quá khoan dung trong năm khủng hoảng 1918. Họ thề rằng nếu Đức tham chiến lần nữa, họ sẽ không khoan nhượng trong việc xử lý những kẻ đào ngũ, theo EurAsian Times.
Trong suốt Thế chiến II, quân đội Đức đã xử bắn từ 15.000 đến 20.000 binh sĩ của mình vì tội đào ngũ.
Ngay cả trong quân đội Mỹ giai đoạn đó, hơn 20.000 binh sĩ đã bị kết tội đào ngũ. Có tới 49 người bị kết án tử hình. Tuy nhiên, 48 trong số những bản án tử hình đó đã được ân giảm.
Chỉ có duy nhất một binh sĩ Mỹ bị hành quyết, đó là Edward Donald Slovik, 24 tuổi. Slovik bị tử hình vào ngày 31/1/1945, trở thành binh sĩ Mỹ đầu tiên bị hành quyết vì tội đào ngũ kể từ Nội chiến Hoa Kỳ.
Binh sĩ Mỹ Slovik. Ảnh: Arrakis, Bettmann.
Slovik cũng là binh sĩ Mỹ cuối cùng bị hành quyết vì tội đào ngũ cho đến nay.
Trớ trêu thay, theo cựu chiến binh Thế chiến II Nick Gozik thì Slovik - người lính Mỹ duy nhất bị hành quyết vì tội đào ngũ trong hơn một thế kỷ rưỡi, cũng là người lính dũng cảm nhất mà ông từng gặp trong hai năm chiến đấu tại Thế chiến II.
Câu chuyện của ông đã truyền cảm hứng cho một cuốn sách vào năm 1954. Vào những năm 1960, Joseph Kennedy đã buộc Frank Sinatra phải hủy bỏ kế hoạch làm phim về chủ đề này, vì lo sợ rằng sự tham gia của Sinatra vào một dự án gây tranh cãi như vậy sẽ làm tổn hại đến triển vọng tranh cử tổng thống của JFK.
Bộ phim cuối cùng đã được làm cho truyền hình vào năm 1974. Nó đã thu hút lượng khán giả kỷ lục và là một tác phẩm u ám, nghiêm túc về số phận ngẫu nhiên, nỗi kinh hoàng của chiến tranh và những người bị mắc kẹt trong cỗ máy chiến tranh quan liêu.
Điều khiến câu chuyện của ông càng thêm bi thương là Slovik đã được trao không chỉ một mà nhiều cơ hội để thay đổi ý định, điều mà lẽ ra đã cứu anh ta khỏi cái chết. Slovik đã đưa ra một loạt quyết định tai hại. Slovik đã viết và ký vào bản thú tội thừa nhận tội lỗi của mình, và từ chối 5 cơ hội để rút lại lời khai và thoát khỏi hình phạt. Anh ta nói với luật sư bào chữa của mình rằng sẽ đào ngũ lần nữa. Và vụ việc của anh ta được chuyển đến tay Tướng Dwight Eisenhower vào thời điểm tồi tệ nhất của Mỹ trong trận Ardennes.
Tất cả những tình tiết ngẫu nhiên này đã kết hợp lại bảo đảm Slovik buộc phải chết dưới tay đội xử bắn, trong khi gần 20.000 binh sĩ Mỹ khác, cũng bị kết tội tương tự, đã thoát khỏi cái chết bị coi là nhục nhã này.
