Hãy tưởng tượng bạn đang ở giữa cao điểm của Thế chiến II. Bạn chỉ mới ngoài 20 tuổi, vừa chớm bước vào ngưỡng cửa trưởng thành và đang là thành viên phi hành đoàn trên chiếc pháo đài bay B-17 tối tân. Đây là nhiệm vụ chiến đấu đầu tiên của bạn trên bầu trời nước Đức, với hy vọng góp phần kết thúc cuộc chiến sớm hơn. Nhưng bạn cũng biết rõ một điều: mình sắp phải chết.
B-17. Ảnh: Wikipedia
Đó chính là tình cảnh của Charlie Brown, một phi công trẻ người Mỹ vào ngày 20/12/1943. Vừa mới đặt chân đến chiến trường châu Âu, Brown và phi hành đoàn trên chiếc B-17 mang tên Ye Olde Pub thực hiện phi vụ đầu tiên: không kích các nhà máy sản xuất đạn dược của Đức tại thành phố cảng Bremen.
Charlie Brown, khi đó mới 21 tuổi, điều khiển chiếc oanh tạc cơ B-17F mang tên Ye Olde Pub tấn công nhà máy sản xuất tiêm kích FW-190 tại Bremen, Đức. Ngay từ lúc bắt đầu ném bom ở độ cao hơn 8.300 mét trong cái lạnh âm 60°C, chiếc B-17 đã trúng đạn pháo phòng không dữ dội.
Rời khỏi mục tiêu, Brown không thể theo kịp đội hình và bị tụt lại phía sau. Ngay lập tức, khoảng 12 - 15 chiếc tiêm kích Bf-109 và FW-190 của quân Đức bủa vây tấn công dồn dập trong suốt 10 phút. Do bánh lái đuôi bị hư hỏng nặng, máy bay xoáy tròn, từ từ lao xuống đất. Bình oxy trên khoang bị trúng đạn vỡ nát. Brown và phi công phụ ngất lịm vì thiếu dưỡng khí.
Trong cơn tuyệt vọng vì thiếu oxy, Brown nhớ rằng mình đã cố gắng thực hiện một cú ngoặt gấp để phản công, sau đó máy bay bị lộn ngược. Khi anh tỉnh lại, chiếc B-17 đã tự thăng bằng một cách thần kỳ ở độ cao chưa đầy 300 mét so với mặt đất, ngay trên đầu một căn cứ không quân của Đức - nơi các tiêm kích đang được tiếp nhiên liệu để quay lại trận chiến.
